Литиевый гигант просыпается
Россия и Китай помогут Боливии реализовать литиевые проекты
Третьей страной после Аргентины и Чили, территория которой входит в так называемый литиевый треугольник (регион Анд, богатый литием), является Боливия. В начале июня в рамках ПМЭФ состоялась встреча президентов России и Боливии – Владимира Путина и Луиса Арсе. Помимо прочего, главы государств обсудили вопросы, связанные с совместной добычей лития на территории этой латиноамериканской страны – работы по проекту будет проводить дочерняя компания российского Росатома Uranium One Group.
Хорошо знакомая Боливия
Запасы лития на территории Боливии не менее 23 млн тонн. В июне 2023-го Uranium One Group и боливийская государственная Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) подписали соглашение о строительстве комплекса по добыче и производству карбоната лития на базе солончака Пастос Грандес, а в конце того же года – подписали соглашение по строительству установки по производству карбоната лития, которое будет проводиться на территории солончака Уюни на юго-западе страны.
Для Росатома Боливия не является новой страной. Дело в том, что компания строит центр ядерных исследований в боливийском городе Эль-Альто. Проект реализуется в три этапа, два из которых уже завершены, в то время как третий планируется завершить в следующем году, сообщает боливийская пресса.
В феврале текущего года латиноамериканское государство объявило тендер на разработку литиевых месторождений в стране с целью привлечения иностранных инвестиций. До этого Боливия заключила контракты с компаниями из Китая и России. Дело в том, что, как и в Чили , боливийский литий считается собственностью государства, которое не выдает концессии на добычу этого металла. Иностранные компании занимаются строительством инфраструктуры по обработке лития, который добывает YLB.
В целом, Боливия планирует развитие проектов на шести солончаках – Уюни, Коипаса, Пастос-Грандес, Капина, Каньяпа, Чигуана и Эмпекса.
Не только Росатом
В апреле 2021 года Боливия объявила первый тендер на разработку месторождений лития. По его итогам Yacimientos de Litio Bolivianos заключила соглашения с китайской компанией CBC. Планируемые инвестиции в проект достигли $90 млн. Однако других деталей относительно достигнутых соглашений с китайской компанией правительство не обнародовало.
В 2023 году президент Арсе подписал соглашение еще с одной китайской компанией – консорциумом Contemporary Amperex Technology (CATL). Инвестиции в проект оценивались в $1,4 млрд.
В июне 2023 года Арсе объявил о том, что консорциум построит в стране два литиевых завода с использованием технологии прямого извлечения на солончаках Уюни и Коипаса. При этом, боливийской YLB будет принадлежать доля в 51% в проекте. После завершения строительства установленная мощность каждого из заводов будет достигать 25 тыс. тонн карбоната лития в год.
Критика
Для Боливии литий является одним из важнейших ресурсов. По оценкам, опубликованным боливийским изданием Opinion, те самые 23 млн тонн запасов лития расположены всего на двух солончаках – Уюни и Коипаса, подразумевая, что потенциал велик и необходима интенсивная геологоразведка.
Есть у боливийской литиевой политики некоторое количество критиков, которые распространяют мнение, что местный литий пока не достигает той степени чистоты, которая необходима для производства батарей для электромобилей. Среди критиков стоит выделить экологические организации, которые подчеркивают отсутствие прозрачности тех решений, которые принимает государство в отношении лития и привлечения иностранных компаний.
Как отмечается в боливийской прессе, все опрошенные эксперты в сфере защиты окружающей среды отмечают, что боливийские власти не предоставляют достаточно информации о литиевых проектах, а также о необходимых исследованиях воды в местах их реализации. Кроме того, они подчеркивают тот факт, что не были проведены предварительные консультации с населением, проживающим в районе солончаков.
"Не раскрывается информация о том, как будут реализованы процессы добычи, сколько воды потребуется <…> ничего из этого нет в публичном доступе", – отмечает Монгабай Латам Гонсало Мондака, "эко-инженер и исследователь" из боливийской экологической организации Centro de Documentación e Información Bolivia (CEDIB).
"Проблема в том, что нет никакой информации, это политика государства – держать в тени все эти аспекты, поэтому нет никакой информации практически ни об одном из соглашений", – говорит Оскар Кампанини, директор CEDIB.
С другой стороны, ряд экспертов подчеркивает, что отсутствие этой информации в публичном пространстве может быть связано с требованиями самих компаний. В частности, они могли включить в контракт пункт о конфиденциальности. Такое мнение, в частности, высказывает бывший глава компании YBL Хуан Карлос Монтенегро.
Прошлые неудачи
Несмотря на то, что правительство стремится развивать добычу лития и считает его важнейшим ресурсом для укрепления экономики государства, многие эксперты отмечают прошлые неудачи в этой области, а также скептически относятся к текущим попыткам правительства закрепиться в качестве мирового лидера по поставкам лития.
Так, экономисты отмечают, что Боливия по-прежнему остается не слишком привлекательной страной для инвесторов, в частности, ее рейтинг ниже, чем у Аргентины, также богатой литием. В частности, в рейтинге инвестиционной привлекательности Kearney FDI Index за 2024 год Аргентина оказалась на 24 месте среди наиболее привлекательных стран для инвестиций, в то время как Боливия в этот список вообще не вошла.
Проблемы с литием у Боливии начались еще в 1990-х, когда компания FMC Lithium (сейчас Arcadium Lithium) вышла из проекта по разработке солончака Уюни после масштабных протестов. FMC предпочла искать другие возможности и ушла в Аргентину (), где налоги были ниже, а общественное мнение менее враждебным. Сейчас аргентинский президент Милей старается сделать общественное мнение еще менее враждебным к любым иностранным инвестициям. Кроме инвестиций некоторых стран БРИКС.
В 2008 году президент Боливии Эво Моралес национализировал все литиевые запасы с целью не допустить иностранных инвесторов к добыче лития. В 2017 году был подписан закон, согласно которому была создана YLB – единственная компания, имеющая возможность добывать литий в стране.
В 2018 году YLB создала совместное предприятие с немецкой компанией ACI Systems Alemania (ACISA). Консорциум планировал заниматься разработкой солончака Уюни и построить завод по производству гидроксида лития. Однако в ноябре 2019 году правительство Боливии аннулировало соглашение с немецкой компанией. А в феврале 2019 года YLB подписала еще одно соглашение, теперь уже с китайским консорциумом Xinjiang TBEA Group. В рамках соглашения компании планировали заниматься разработкой солончаков Коипаса и Пастос-Грандес. Однако и это соглашение не получило развития на фоне политической нестабильности в стране, связанной с уходом в отставку президента Эво Моралеса.
Настоящая причина критики
Текущий год также оказался неспокойным как для страны, так и для инвесторов. 26 июня в Боливии была совершена попытка государственного переворота, когда генерал Хуан Хосе Суньига с группой солдат попытался захватить власть в стране. В итоге, Суньига был арестован, а попытка переворота не состоялась. Тем не менее, громкие события в Боливии оказали негативное влияние на инвестиционную привлекательность этой латиноамериканской страны.
Поэтому, несмотря на значительные запасы лития, пока что Боливия серьезно отстает в плане добычи от своих коллег по "литиевому треугольнику" – Чили и Аргентины. Обе страны активно развивают литиевую промышленность, в том числе с привлечением иностранного капитала. Разумеется, наибольшее одобрение со стороны западных инвесторов и средств массовой информации получает Аргентина.
Еще одной серьезной проблемой является само качество боливийских запасов лития. Как отмечают американские эксперты, на солончаке Уюни соотношение магния к литию составляет 21:1, что намного больше, чем, например, в той же Аргентине (по оценкам, 6:1), что существенно осложняет процесс добычи и сепарации лития, а также повышает расходы на добычу лития.
Несмотря на это, китайские и российские компании с большим энтузиазмом выражают готовность работать в Боливии. Помимо того, что у них имеются необходимые технологии, позволяющие преодолеть сложности, связанные с добычей лития на этой территории. Китайские и российские компании заручились поддержкой боливийского правительства, что ставит их в более выгодное положение по сравнению с возможными западными инвесторами. Неудивительно, что такое положение вещей приводит к активизации экологических и экономических критиков.
Правительство Боливии выражает надежду на то, что в текущем году экспорт лития в денежном выражении достигнет $5 млрд.
