Редкие земли Украины

Фото: Getty Images / Libkos

Термин "редкоземельные металлы" или же "редкоземельные минералы", который мы сегодня часто слышим от американских и украинских политиков, по сути дела, вводит нас в заблуждение о предмете переговоров, которые в действительности идут сейчас между двумя странами.

Редкие металлы

Фактически и изначальное предложение украинской стороны, и достаточно благосклонная реакция США, и тайные, но становящиеся все более явными, переговоры между Украиной и европейскими странами (в первую очередь — с Великобританией и Францией) касались несколько иной, более широкой группы элементов периодической таблицы Менделеева. Это так называемые редкие элементы — условное название достаточно большой группы элементов периодической таблицы, в которую входят литий, бериллий, галлий, индий, германий, ванадий, титан, молибден, вольфрам, редкоземельные элементы, а также инертные газы.

Всего, по более-менее устоявшейся, но все равно нечеткой классификации, в группу "редких" входит около 60 элементов, в то время как подмножество "редкоземельных" составляет в ней лишь 17 элементов — или чуть меньше трети от общего количества. Просто для неспециалиста термины "редкие" и "редкоземельные" часто звучат одинаково и имеют одинаковый смысл, хотя вторые представляют из себя лишь подмножество первых.

В классической классификации редкие элементы делятся на следующие группы по их полезным качествам: легкие, тугоплавкие, рассеянные, редкоземельные (также еще называемые лантаноидами, в честь первого открытого металла этой группы — лантана), радиоактивные и инертные газы. При этом некоторые из этих элементов могут быть отнесены одновременно к разным группам: например, инертный газ радон одновременно является и радиоактивным элементом.

Отсюда, кстати, проистекает и неправильное понимание изначального предложения Украины: действительно, Киев предложил Вашингтону буквально "все — и сразу", по сути, поставив на свою чашу весов все мало-мальски ценное, что есть в недрах страны. И, кстати, звучащие как "первая скрипка" в публичных заявлениях некие гипотетические "залежи редких земель на Украине" являются не более, чем информационным фантомом — как раз классических редких земель, которые содержат минералы, включающие элементы-лантаноиды, на Украине практически нет. А вот других групп редких элементов, например, титана или урана — да, хватает.

Где же эти "редкие земли"?

Впрочем, ни украинских, ни американских политиков, судя по их заявлениям, такие тонкости ничуть не останавливают от весьма громких, но оторванных от реальности заявлений.

Дело в том, что редкие земли, хоть и действительно редки в масштабах планеты Земля как минералы, тем не менее, организуют достаточно мощные месторождения. Так, например, Китай, который является мировым лидером по запасам редких земель, может похвастаться более чем 44 млн тонн руды редкоземельных металлов на своей территории, второе-третье места между собой делят Бразилия и Вьетнам, имея по 22 млн тонн редкоземельной руды, а на четвертом месте в мировой табели о рангах расположилась Россия, где расположено около 12 млн тонн руды, содержащей элементы-лантаноиды.

Кстати, по самым оптимистичным прогнозам, на Украине находится менее 0,1% от мировых запасов лантаноидов — или же менее 100 тыс. тонн в пересчете на чистый металл. Для понимания ничтожности этого объема — сегодня Китай производит ежегодно уже более 120 тыс. тонн металлов лантаноидной группы, при том, что его ближайший конкурент, Австралия, производит лишь 20 тыс. тонн, а США, занимающие третье место по производству — чуть более 15 тыс. тонн.

"Стоп-стоп-стоп! — скажет внимательный читатель. — А где же Вьетнам, Бразилия и Россия, у которых на троих редкоземельной руды даже больше, чем у КНР? Почему они практически не производят металлы-лантаноиды?"

Дело в том, что производство металлов-лантаноидов из редкоземельной руды имеет свою негативную специфику. Наиболее отработанная в промышленном отношении технология обогащения такой руды — это флотация, так как иные методы разделения элементов в руде, например, магнитный, который хорошо подходит для металлов группы железа, на лантоноидах — малоэффективен.

Добыча против сельского хозяйства

Флотация — это достаточно грязный с экологической точки зрения процесс, который, с одной стороны, постоянно требует много чистой пресной воды, а, с другой, образует огромные объемы весьма токсических промышленных стоков — так называемых "хвостов флотации". Эти стоки необходимо годами и десятилетиями накапливать в колоссальных шламохранилищах, в которых идет достаточно медленный процесс очищения воды, который тем не менее, не делает ее снова биологически безопасной. Максимально, что можно сделать с хвостами флотации — это пускать их вновь в процесс обогащения, снижая потребность в притоке свежей пресной воды.

Отсюда, в общем-то, и проистекает успех КНР в вопросе получения рекордных количеств металлов лантаноидной группы. Дело в том, что месторождения редких земель в КНР расположены в провинции Внутренняя Монголия, где практически отсутствует сельское хозяйство, за исключением кочевого скотоводства, а плотность населения — минимальна. В таких суровых и безлюдных природных условиях китайские власти пошли на отчуждение огромных участков полупустыни под шламохранилища — все равно отведенные под них земли имели бросовый статус.

Во Вьетнаме и в Бразилии свои месторождения редких земель разрабатывают крайне консервативно — сегодня Бразилия производит не более 1 тыс. тонн редкоземельных металлов, а Вьетнам и вовсе производит несколько десятков тонн металлов лантаноидной группы на опытных производствах, пока что, не решаясь развернуть промышленное производство в условиях потенциальной нехватки сельскохозяйственных угодий в стране.

Возникающий при таких вводных простой вопрос гласит: "А готова ли Украина в таком случае начать отработку своих собственных, достаточно скромных (если не сказать — мизерных) месторождений редких земель, если гарантированный ущерб для местной экологии будет однозначно несопоставимым с самыми смелыми оценками по возможной прибыли?"

В сухом остатке

У Украины нет значимых запасов редких земель, а отработка небольших известных месторождений практически невозможна по экологическим причинам. С другой стороны, в предложенном "на продажу" украинском списке действительно есть интересные для мировой экономики редкие элементы — в частности титан, марганец или уран, по легко-добываемым запасам которых у Украины всегда были или возможности на мировом рынке, или же и вовсе — уже имеющаяся весомая доля в мировой добыче.

По сути, сегодня вниманию США из таблицы Менделеева предлагают то же самое, что Украина традиционно добывала, будучи частью экономики Советского Союза, а потом — уже предлагая на мировой рынок после получения независимости — как суверенная страна. Так что, меньше ажиотажа вокруг мифических "украинских редкоземов". Их нет на Украине — да и никогда не было. Есть другие химические элементы, ценные и важные, но давно уже включенные в оборот мировой экономики.